La mia prima visualizzazione della realtà della II Guerra Mondiale nell'area chiamata Ciociaria nell'Italia centrale è stata imparando la storia di Montecassino, il monastero benedettino alla fine della Via Benedettina che si trova sul lato di Monte Cassino, sopra la città di Cassino.
Il monastero è facilmente visibile dalla autostrada A1 che collega Roma e Napoli, ma una visita sul luogo è stata per me una esperienza. I frati sapevano che la loro abbazia e il monastero sarebbero stati presto distrutti dagli alleati, poiché era diventato un centro di comando per le forze tedesche.
L'inevitabile è venuto il 15 febbraio 1944, il giorno in cui Montecassino è morta dopo quasi 1500 anni.
"Le piante architettoniche dell'abbazia furono portate a Roma, insieme alle opere d'arte e alla biblioteca, prima che le bombe riducessero la struttura a mezzo milione di metri cubi di macerie. Il 15 febbraio 1945, un anno dopo la distruzione, fu posta la nuova pietra di fondazione per la sua ricostruzione. 19 anni dopo è stata completata la ricostruzione sostenuta dal Piano Marshall e il monastero è stato consacrato da Papa Paolo VI. Tutti i tesori e i documenti d'archivio sono stati restituiti".
Quello che ho visto insieme a tutta la mia generazione è la rinascita di Montecassino, come se la guerra non fosse avvenuta. Ma le anime delle decine di migliaia di soldati che riposano per sempre nei campi, nelle montagne e nei cimiteri di questa enorme scena di distruzione, raccontano qualche altra cosa.
Le loro urla mentre bruciavano in esplosioni di carri armati o semplicemente le loro lacrime mentre affondavano nel fango non devono essere dimenticate. L'autore canadese Mark Zuehlke, nelle sue ricerche per il libro ha trovato che 138 canadesi sono morti il 23 marzo 1945 nel conflitto del Liri.
Nella sua ricerca nel verde lussureggiante cimitero di guerra del Commonwealth ha trovato messaggi da casa ai loro figli - "non posso dire / e non dirò / che è morto / è appena andato via".
L'Italia ricordava gli alleati e il loro contributo alla libertà, nonostante il fatto che questi uomini sono venuti nel loro sciamo dopo i più brutali bombardamenti che l'Italia ha visto, raid che hanno cancellato piccoli villaggi come Acquafondata, molte città delle valli e delle colline e grandi città come Cassino e Frosinone.
Per Cassino, la distruzione è stata completa e la città che ora percorro a pochi chilometri dall'autostrada, la città dove posso godere di un concerto nell'anfiteatro romano, è in realtà a circa 2 km dalla Cassino di prima del 1944.
E anche gli investimenti industriali e le forze che hanno tentato di ricostruire Cassino attraverso una gigantesca fabbrica Fiat non sono state sufficienti a portare il respiro del rinascimento di quella città.
Tuttavia, la forza creativa della spontaneità, quando non sei più sicuro del futuro, ha ricreato e ricostruito Frosinone, di cui solo le aree del centro storico sembravano siano sopravvissute al 1945.
C'era gioia tra il timore della distruzione, in città come Anagni, dove i canadesi marciarono attraverso la città dopo che i tedeschi la abbandonarono, fra i petali di "rose di tutti i colori" dalle signore nelle case lungo lo stretto corso.
I canadesi accolsero i circa 500 partigiani che erano venuti dalle colline. "L'intera vicenda è stata la più drammatica e colorata, e la piazza era coperta da bandiere italiane e bandierine nei colori dei Savoia".
Oggi, a Anagni, la piazza sotto la cattedrale è aperta, un ricordo del massiccio bombardamento, mentre tutti possono vedere la meravigliosa cripta della cattedrale che il dio ha conservato.
(Le citazioni in corsivo sono tratte dal libro di Mark Zuehlke, 'La Valle del Liri: la seconda guerra mondiale del Canada a Roma')
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