Caltagirone ha avuto un suo secondo Rinascimento nella seconda metà del 20° secolo grazie ai fondi e agli sforzi per riqualificare l’architettura della città, stesso avvio di molte altre grandi rinascite artistiche. In questo caso il catalizzatore sono stati i lavori di restauro della Scala di Santa Maria del Monte, l'emblema della città di Caltagirone.
I 142 gradini di maiolica che si arrampicano fino alla cima della città, sul Monte Erei, sono stati rivestiti da piastrelle in ceramica. Quest’opera monumentale non solo ha creato un indotto lavorativo per i laboratori esistenti, ma è stata catalizzante per la nascita di svariate nuove imprese di prodotti in terracotta e in argilla "bianca" sia tradizionali che moderni.
Anche se tutta l'argilla arriva da lontano (non ci sono più impianti per raffinare le argille locali), questo non ostacola le capacità artistiche dei ceramisti nel creare opere davvero uniche e belle.
Uno degli elementi evidenti di un rinascimento è la capacità di riportare in vita le tradizioni del passato. A Caltagirone gli elementi della tradizione sono i due santi protettori della città. San Giacomo è il santo patrono di Caltagirone (sin dalla battaglia del luglio 1091 quando il conte Ruggero il Normanno, assistito dai genovesi del posto, cacciò le incursioni arabe a sud della città).
Il Conte fece un ingresso trionfale in città e decise di costruire una chiesa in onore di San Giacomo: la vittoria avvenne il 25 luglio. Oggi, il 24 e 25 luglio si celebrano le feste in onore di questo Santo patrono di Caltagirone. Inoltre, nei giorni del 14 e 15 agosto, si celebra Santa Maria del Monte.
Questa “devozione”, per quattro notti all'anno, si manifesta attraverso l’allestimento della scala che si “accende” con miriadi di luci posizionate in modo artistico seguendo un disegno con varie sfumature cromatiche.
Solo una famiglia è autorizzata a prendersi cura di questo grande compito. Migliaia di lanterne vengono colorate rigorosamente a mano secondo un'antica abilità che si tramanda di padre in figlio.
Queste lanterne vengono posizionate lungo tutti gli scalini per formare un bel disegno. La lampada è formata da una carta traslucida dipinta e posta su un vaso riempito con olio d'oliva.
Dopo che ognuna di queste migliaia di lampade è stata accesa, una luce fiammeggiante illumina le piastrelle e tutta la scala creando uno spettacolo meraviglioso soprattutto al tramonto. Il bagliore delle piastrelle è un crescendo continuo di luci tremolanti in una notte magica fino a quando, con l'esaurimento naturale dell’olio, le scale si oscurano lentamente e il sonno arriva sulla città.
Forse le posizioni migliori per godere lo spettacolo sono dalla Piazza del Municipio o lungo la Via Principe Amedeo. Due postazioni che permettono di vedere l'intera immagine della scala e di scattare foto di questo unico evento che rimarrà “bruciato” nella vostra memoria.
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